49 ימים מאז תחילת מלחמת 'חרבות ברזל', ליגת העל בכדורגל תחזור באופן רשמי ללא קהל בשבת הבאה עם מחזור המשחקים שהיה אמור להתקיים ב-7 באוקטובר. האדומים-צהובים שממשיכים להתאמן עם מספר מינימלי של שחקנים, אמורים לפתוח את המחזור במשחק חוץ מול הקבוצה המפתיעה של הליגה, אלא שבמועדון יש פסימיות בנוגע להכנה של הקבוצה לרגע החזרה. חמודי כנעאן ממשיך באימונים האינטנסיביים לקראת שובו לפעילות מלאה.

לקראת חזרתה הצפויה של ליגת העל ב-25 לחודש וליגה א', עשרה ימים לאחר מכן, שניים ממועדוני הכדורגל בעיר יקוו להפוגה מבחינת ירי הטילים ויחלו להתאמן עם סגלים מאוד חסרים. המועדון האדום-צהוב בא לקראת שחקניו והחליט שלא לקצץ בשכרם, כשבמקביל שקד חכמון ורביד אברג'יל הצעירים המקומיים, המשיכו את העשייה של המועדון למען לוחמי צה"ל והשתתפו במיזם המשמח של כדורגלן העבר – פיני בלילי.

אחרי שתי האזעקות שהופעלו במהלך היום בעיר, מועדוני הכדורגל, ביניהם מ.ס, עירוני ואדומים אשדוד, לא מעוניינים כרגע לקבל על עצמם לחזור להתנהל בשגרת אימונים מלאה או לשחק במגרשים במרכז הארץ. אצל האדומים-צהובים מליגת העל, שנמצאים באותו צד עם בית"ר ירושלים והפועל באר-שבע, עדיין לא קיימו שיחות חזרה עם השחקנים הזרים. "מי שחושב שהמלחמה נגמרה כי על המרכז הפסיקו לירות – טועה ובגדול" מצהיר גורם במועדון.

חודש לאחר פרוץ מלחמת 'חרבות ברזל', המועדון האדום ערך טקס מרגש בו השחקנים ואנשי הקבוצה החזיקו את תמונות האשדודים שנפלו בקרבות ביישובי העוטף ובמסיבה ברעים. "כל אחד ואחת מהם עולם ומלואו. אנו שולחים תנחומים ותמיכה למשפחות החטופים והחטופות, איחולי החלמה לפצועים ולפצועות" מציין היו"ר עופר קושמרו.

בזמן שהוא מבלה בביתו עם הנכדים שפונו מיישובי העוטף, עופר קושמרו, האיש החזק במועדון הכדוריד של הפועל אשדוד, אותו הוביל בשנים האחרונות להיות הטוב בארץ, נאלץ להתמודד עם אתגר לא פשוט.
לצד האכזבה מהמאמן הזר שברח "ציפיתי מאחד שחווה מלחמה או שתיים בחייו ליותר" והנסיגה של איגוד הכדוריד "הקפאת היורדות תוציא את כל התחרותיות של הליגה", הוא גם שומר נימה של אופטימיות לעתיד "אני אדרוש שהצעירים שלנו ממחלקת הנוער יקבלו את הבמה ויוכיחו את עצמם".

כחלק מהרצון להחזיר את ליגות הכדורגל בסוף החודש וההבנה כי המלחמה לא תיפסק, בהתאחדות לכדורגל הגוף האחראי על הליגות הנמוכות, עלתה האופציה לסייע לשתי הקבוצות בצהוב ואדום, ובשל ירי הרקטות לעיר אשדוד, לאפשר להן לארח את המשחקים במרכז. יש לציין כי הליגות בהתאם להנחיות פיקוד העורף, יחזרו אם וכאשר בשלב ראשוני ללא קהל. "אם בראשון לציון התלוננו שהם ספגו יותר ירי מאשדוד – למה שהקבוצות מהעיר יצטרכו להעתיק את המשחקים שלהן?" מביע גורם באדומים אשדוד.

מאמן הנבחרת האשדודי – אלון חזן והמנהל המקצועי יוסי בניון, פרסמו רשימה רחבה של לא פחות מ-31 שחקנים שייקחו חלק בארבעת המשחקים שצפויים לכחולים-לבנים בחודש הקרוב, וינסו להביא את הנבחרת בפעם הראשונה לאליפות אירופה. גיל כהן שחקנה של מ.ס אשדוד, יחד עם גדי קינדה, דור תורג'מן ורוי רביבו, נכללו בסגל, כשגולת הכותרת היא הקאמבק של ערן זהבי. המשחק הראשון ייערך בעוד שבוע בדיוק בפרישטינה בירת קוסובו. תמונתו של אריאל ביבס – הילד בן ה-4 שנחטף לעזה, שובצה על ההודעה המפרסמת.

בעוד כשבוע וחצי נבחרת ישראל בהובלתו של המאמן האשדודי – אלון חזן, תצא לסדרה חסרת תקדים של ארבעה משחקים מכריעים בעשרה ימים במסגרת מוקדמות יורו 2024. בזמן שהמדינה ככל הנראה עדיין תהיה בימי לחימה לא פשוטים, הכחולים-לבנים ינסו לעשות הכול כדי שבסוף החודש, הנבחרת תעפיל בפעם הראשונה לאליפות אירופה. לקראת ההכנות האחרונות לקראת היציאה להונגריה, שם תארח הנבחרת את משחקי הבית שלה בשל המלחמה, תפסנו את חזן לשיחה על התחושות מהחודש האחרון, מוטיבציית השיא של השחקנים ושלו ועל החלום להעפיל ליורו.

בזמן שברחבי העולם מתקיימות הפגנות של בעד ונגד מדינת ישראל, רותם דהאן – שוערה של קבוצת האוהדים הצהובה, טס עם בן דודו והיה שותף לאירוע תמיכה גדול בבוקרשט, שם תלו השניים תמונות של 230 החטופים הישראלים שנמצאים בתוך רצועת עזה. "הדבר הכי חשוב הוא להראות לעולם את הזוועות שעברנו והחטופים שהם לקחו, לנו כי לא מספיקה המלחמה הפיזית, נדרשת גם מלחמה תודעתית" מעיד השוער בראיון מיוחד לאתר אשדודי.

עם תחילת חודש נובמבר והחודש השני למלחמה, ליגות הספורט בישראל מתחילות להתכונן לחזרת הליגות, ובליגת העל לנשים של הענף הכתום, התקבלה החלטה לפתוח את העונה עם שחקניות ישראליות בלבד. במקביל, ראשי המועדונים בליגה השלישית בטיבה בכדורגל, נפגשו עם יו"ר ההתאחדות לכדורגל והתאחדות השחקנים ובקרוב עשויים לקבל החלטה לפיה השחקנים יצטרכו לקצץ 30 אחוז משכרם לפחות עד חודש דצמבר. בכדוריד הפועל אשדוד החזירה לפעילות את קבוצות מחלקת הנוער לגילאי 16-18.

במסגרת פעילות ההתנדבות של קבוצת מ.ס. אשדוד עבור תושבי הדרום וחיילי צה"ל, הגיעו אריאל הרוש, אלעד שחף, רועי לוי ואילי טמם אל המתחם באזור השרון בו מתארחות לא מעט משפחות מיישובי עוטף עזה. השחקנים, יחד עם מאמן הכושר נאור ברקול, העבירו משחקונים לילדים ושמעו מהם את הסיפורים האישיים של המאורעות מאותה שבת שחורה. הרוש מספר על המפגש: "אמרתי לכל ילד וילדה באופן אישי שהם פשוט גיבורים בדרך שהם עברו את זה, ובדרך שהם מתנהגים עכשיו. באנו לחזק ויצאנו מחוזקים!".

כשהוא בן 12 בלבד, מתאמן שבע פעמים בשבוע ומתמקצע באופן צמוד למאמנים אישיים, לעוז נבון שהעתיק את מגוריו עם משפחתו מאשדוד לעיר מלבורן שבדרום היבשת הדרומית בגלובוס, יש חלום להיות אחד השוערים הטובים בעולם. בזמן שהבן שלו הצטרף למחלקת הנוער של אחד המועדונים המפוארים במדינתו שמשתייך גם לבעלי מנצ'סטר סיטי, האב הגאה אייל מספר על החיבור לכדורגל ("הדבקתי את עוז ב'חיידק' ומשם הוא התאהב ונהיה מכור"), השאיפות בנוגע לעתיד ("מקווים שעוז יקבל חוזה בפורטוגל ונעבור לשם") והדאגה בו זמנית למצב בישראל: "יש הרבה רגעים שלא מסוגלים לתפקד – בחלק מבתי הספר העלו כוננות".

בזמן אימון של שחקני מ.ס. אשדוד באיצטדיון העירוני – נשמעה אזעקה על ירי טילים. השחקנים מיהרו להתפנות אל המרחב המוגן – וכשיצאו החוצה גילו עשרות רסיסי יירוטים על הדשא, והבינו כי במזל גדול נמנע אסון. אחד השחקנים מספר לאתר אשדודי כי "זו הפעם הראשונה שקורה לי במהלך הסבבים השונים שאני מרגיש שממש החיים שלי ניצלו". הקבוצה הודיעה על עצירת האימונים, בעוד שחלק מהשחקנים העלו פוסטים ברשתות החברתיות עם הרסיסים שנמצאו. עירוני ואדומים אשדוד קיבלו אישור לחזור להתאמן במתכונת מצומצמת.

ההתאחדות לכדורגל שטרם יישרה קו עם מנהלת הליגה, תבדוק את האפשרות לצמצם את משחקי הליגות מא' ועד ג', וכמו כן לתקצב את הקבוצות השונות ולסייע בשכר לשחקנים. המועדון האדום שזכה סוף כל סוף לנצח דרבי, הודיע לשחקניו ולאנשי הצוות המקצועי כי הם יוצאים לחודש ללא תשלום לפחות עד ה-8 בנובמבר. אחד מבעלי הקבוצה יוסי כנפו מסר: "יש מלחמה ובמלחמה כולם יוצאים לחל"ת, אז מי אנחנו שלא נוציא את השחקנים לחל"ת?". השחקנים זועמים על ההתנהלות

שחקן ההתקפה המוכשר שהיה מהגורמים הבולטים לעונה המצוינת אשתקד של האדומים-צהובים, עשוי להיות כשיר לקראת החזרה הצפויה לעת עתה של ליגת העל בסוף החודש הבא. המועדון יצר קשר עם השחקנים הזרים ומנסה לגרום להם להגיע בחזרה ארצה, כשהכיוון בנוגע לרובם הוא חיובי. בינתיים, בסגל חסר מאוד, אשדוד הפסידה 3:0 במשחק אימון מול בני יהודה מהליגה הלאומית.