עיר קליטה? גורלו של בית קנדה לוט בערפל

מרכז הקליטה 'בית קנדה' הוא סוג של סמל בעיר שלנו: המקום המשמש זה עשורים רבים כבית עבור עולים חדשים לישראל,  נפתח ברובע א' לפני יותר מחמישים שנה – ופועל מאז שנת 1968.  במרוצת השנים, הוזמנו העולים החדשים להתגורר במקום במשך חודשים אחדים במחיר מסובסד ובמקביל ללמוד באולפן לעברית ובקורסים והדרכות, בנושאים שונים להכרת התעסוקה, הדיור, התרבות והלימודים בישראל.

רק לפני שנתיים הושלמו בבניין שינויים והרחבות כשעל גג חלקו המזרחי הוקם מגדל דירות בן 21 קומות ו-220 יחידות דיור המיועד לשכירות מוזלת לעולים ותיקים מבוגרים. כמו כן, נוספו לבית קנדה עצמו עוד 8 קומות מגורים חלקיות בנות 90 יחידות דיור (נוסף על ה-90 שהיו במקור).

לאור הנתונים וחשיבות המקום, הופתעו גורמים שונים באשדוד לגלות כי המקום עתיד לעבור שינוי וצמצום בפעילות שלו.

גורמים בעירייה טוענים כי מדובר בהחלטה של הסוכנות שלא תואמת את בקשותיהם בנושא. בקרב התושבים-העולים החדשים, אף נפוצו שמועות כי בית קנדה ייסגר לאלתר, אך מצד שני, בסוכנות היהודית ביקשו להרגיע את המצב וטענו כי מדובר בפעילות מצומצמת יותר.

הנתונים והמידע לא ממש מסתדרים עם הצהרתו של יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, יעקב חגואל, שרק לפני כחודש אמר שהוא צופה כי תוך שנה תגיע העלייה לכדי מאה אלף עולים חדשים: "אנחנו צריכים ללוות את העולים, להקל עליהם, לחבק אותם, לתת להם הרגשה של בית". לנו נותר לשאול מדוע באשדוד הדבר עלול להיפגע החל מחודש יוני?"