בעוד כשבוע וחצי נבחרת ישראל בהובלתו של המאמן האשדודי – אלון חזן, תצא לסדרה חסרת תקדים של ארבעה משחקים מכריעים בעשרה ימים במסגרת מוקדמות יורו 2024. בזמן שהמדינה ככל הנראה עדיין תהיה בימי לחימה לא פשוטים, הכחולים-לבנים ינסו לעשות הכול כדי שבסוף החודש, הנבחרת תעפיל בפעם הראשונה לאליפות אירופה. לקראת ההכנות האחרונות לקראת היציאה להונגריה, שם תארח הנבחרת את משחקי הבית שלה בשל המלחמה, תפסנו את חזן לשיחה על התחושות מהחודש האחרון, מוטיבציית השיא של השחקנים ושלו ועל החלום להעפיל ליורו.

בזמן שברחבי העולם מתקיימות הפגנות של בעד ונגד מדינת ישראל, רותם דהאן – שוערה של קבוצת האוהדים הצהובה, טס עם בן דודו והיה שותף לאירוע תמיכה גדול בבוקרשט, שם תלו השניים תמונות של 230 החטופים הישראלים שנמצאים בתוך רצועת עזה. "הדבר הכי חשוב הוא להראות לעולם את הזוועות שעברנו והחטופים שהם לקחו, לנו כי לא מספיקה המלחמה הפיזית, נדרשת גם מלחמה תודעתית" מעיד השוער בראיון מיוחד לאתר אשדודי.

עם תחילת חודש נובמבר והחודש השני למלחמה, ליגות הספורט בישראל מתחילות להתכונן לחזרת הליגות, ובליגת העל לנשים של הענף הכתום, התקבלה החלטה לפתוח את העונה עם שחקניות ישראליות בלבד. במקביל, ראשי המועדונים בליגה השלישית בטיבה בכדורגל, נפגשו עם יו"ר ההתאחדות לכדורגל והתאחדות השחקנים ובקרוב עשויים לקבל החלטה לפיה השחקנים יצטרכו לקצץ 30 אחוז משכרם לפחות עד חודש דצמבר. בכדוריד הפועל אשדוד החזירה לפעילות את קבוצות מחלקת הנוער לגילאי 16-18.

במסגרת פעילות ההתנדבות של קבוצת מ.ס. אשדוד עבור תושבי הדרום וחיילי צה"ל, הגיעו אריאל הרוש, אלעד שחף, רועי לוי ואילי טמם אל המתחם באזור השרון בו מתארחות לא מעט משפחות מיישובי עוטף עזה. השחקנים, יחד עם מאמן הכושר נאור ברקול, העבירו משחקונים לילדים ושמעו מהם את הסיפורים האישיים של המאורעות מאותה שבת שחורה. הרוש מספר על המפגש: "אמרתי לכל ילד וילדה באופן אישי שהם פשוט גיבורים בדרך שהם עברו את זה, ובדרך שהם מתנהגים עכשיו. באנו לחזק ויצאנו מחוזקים!".

כשהוא בן 12 בלבד, מתאמן שבע פעמים בשבוע ומתמקצע באופן צמוד למאמנים אישיים, לעוז נבון שהעתיק את מגוריו עם משפחתו מאשדוד לעיר מלבורן שבדרום היבשת הדרומית בגלובוס, יש חלום להיות אחד השוערים הטובים בעולם. בזמן שהבן שלו הצטרף למחלקת הנוער של אחד המועדונים המפוארים במדינתו שמשתייך גם לבעלי מנצ'סטר סיטי, האב הגאה אייל מספר על החיבור לכדורגל ("הדבקתי את עוז ב'חיידק' ומשם הוא התאהב ונהיה מכור"), השאיפות בנוגע לעתיד ("מקווים שעוז יקבל חוזה בפורטוגל ונעבור לשם") והדאגה בו זמנית למצב בישראל: "יש הרבה רגעים שלא מסוגלים לתפקד – בחלק מבתי הספר העלו כוננות".

בזמן אימון של שחקני מ.ס. אשדוד באיצטדיון העירוני – נשמעה אזעקה על ירי טילים. השחקנים מיהרו להתפנות אל המרחב המוגן – וכשיצאו החוצה גילו עשרות רסיסי יירוטים על הדשא, והבינו כי במזל גדול נמנע אסון. אחד השחקנים מספר לאתר אשדודי כי "זו הפעם הראשונה שקורה לי במהלך הסבבים השונים שאני מרגיש שממש החיים שלי ניצלו". הקבוצה הודיעה על עצירת האימונים, בעוד שחלק מהשחקנים העלו פוסטים ברשתות החברתיות עם הרסיסים שנמצאו. עירוני ואדומים אשדוד קיבלו אישור לחזור להתאמן במתכונת מצומצמת.

ההתאחדות לכדורגל שטרם יישרה קו עם מנהלת הליגה, תבדוק את האפשרות לצמצם את משחקי הליגות מא' ועד ג', וכמו כן לתקצב את הקבוצות השונות ולסייע בשכר לשחקנים. המועדון האדום שזכה סוף כל סוף לנצח דרבי, הודיע לשחקניו ולאנשי הצוות המקצועי כי הם יוצאים לחודש ללא תשלום לפחות עד ה-8 בנובמבר. אחד מבעלי הקבוצה יוסי כנפו מסר: "יש מלחמה ובמלחמה כולם יוצאים לחל"ת, אז מי אנחנו שלא נוציא את השחקנים לחל"ת?". השחקנים זועמים על ההתנהלות

שחקן ההתקפה המוכשר שהיה מהגורמים הבולטים לעונה המצוינת אשתקד של האדומים-צהובים, עשוי להיות כשיר לקראת החזרה הצפויה לעת עתה של ליגת העל בסוף החודש הבא. המועדון יצר קשר עם השחקנים הזרים ומנסה לגרום להם להגיע בחזרה ארצה, כשהכיוון בנוגע לרובם הוא חיובי. בינתיים, בסגל חסר מאוד, אשדוד הפסידה 3:0 במשחק אימון מול בני יהודה מהליגה הלאומית.

המועדון האדום שנאלץ להיפרד מהמאמן הסרבי נלה מאטיץ' ומבן ארצו הפיבוט – ווק מילנקוביץ', מתחיל לחזור לשגרה לקראת חזרת הליגה הצפויה בחודש הבא. דן בן ה-31 שפרש בשנים האחרונות ממשחק פעיל ומשמש כבר שנתיים כעוזר המאמן הקבוצה, קיבל את האחריות הכבדה והמכובדת וינסה להמשיך להצעיד את אשדוד כאחת הקבוצות הטובות בליגה. "אנחנו מאחלים לו הצלחה, בתקווה שהמצב הביטחוני יאפשר חזרה לפעילות והמשך העונה שנעצרה" אמר היו"ר עופר קושמרו.

טום בן זקן, שלומי אזולאי וגיל כהן הגיעו מוקדם יותר היום לבית המלון 'לאונרדו' ודאגו לילדים הקטנים למעט אסקפיזם מהמצב הקשה, תוך כדי שהם חילקו להם חולצות, צעיפים וכדורים במטרה להעלות חיוך על פניהם. "אנחנו נמשיך להירתם למען ילדי העוטף והדרום בכל מקום ובכל זמן. מתפללים לימים טובים בע״ה ולניצחון מוחץ של צה״ל!" אמר הקפטן של האדומים-צהובים. ניר ביטון שחקנה של מכבי תל-אביב רכש קונסולת play station עבור שניים מילדי העוטף.

מנהלת הליגות לכדורגל בישראל התכנסה לישיבה מיוחדת בנוגע לסוגיית החזרה למגרשים, והחליטה על ה-25.11 כמועד המתוכנן בכפוף למצב המלחמתי. הליגות הנמוכות יחזרו ככל הנראה שבוע קודם לכן, כשבמועדון ספורט אשדוד מליגת העל, השחקנים הזרים מתחלקים בדעתם בנוגע לחזרה לארץ. נבחרת ישראל של אלון חזן תערוך את ארבעת משחקיה האחרונים בקמפיין מוקדמות היורו במהלך חודש נובמבר.

משחקי הליגה הטורקית בסוף השבוע נפתחו בדקת דומיה לזכר "קורבנות עזה" – ומי שלא מסתיר את זעמו על הדבר הוא לא אחר מאשר חיים רביבו, משחקני העבר הזרים הבולטים בטורקיה. רביבו, הפעיל ברשתות החברתיות בכל הקשור בהסברה, העלה פוסט זועם: "חמאס זה דעאש. אני בטח שהאקט הזה לא מייצג את רוב העם הטורקי – תתביישו לכם".

קלאני בראון, הסנטרית האמריקנית, שחתמה רק בקיץ האחרון על חוזה לעונה נוספת במועדון הצהוב, עשתה לייקים לעמודים שתומכים בין היתר בעזה ועוררה את זעמו של המנהל המקצועי, אורי בן סימון, שאישר לה לשחק בליגה הסינית. גם שחקניות נוספות שכיכבו בישראל, כמו למשל, ליז קמבייג', שהחליפה את בראון בעונה שעברה, הביעו תמיכה חד צדדית בפלסטינים ואף החלו לגייס תמורות לטובת האוכלוסייה העזתית. יחד עם זאת, באשדוד מתעקשים כי השחרור נעשה בעיקר בשל העובדה כי פתיחת הליגה נדחתה.

פיליפ אירוביץ' בן ה-22 שהגיע למועדון האדום המצליח מהפועל קריית אונו, התבשר על ההודעה המרגשת מבחינתו, בזמן שהוא נמצא באחד המוצבים בדרום ומתכונן ללחימה. "עם פרוץ המלחמה, הזימון מקבל חוזק נוסף וב״ה המלחמה תסתיים, ישראל תנצח, ואתה תעלה על מדים כחול-לבן, לייצג את המדינה בנבחרת ישראל בכדוריד. שמור על עצמך, וגאים בך מאוד!" איחל לו מאמן הנבחרת – סער פרנקל, שמתכונן לצמד המשחקים מול נבחרת לוקסמבורג שאמורים להיערך בחודש הבא.

אחד-עשר ימים מאז תחילת מלחמת 'חרבות ברזל' והשבתת הפעילות הספורטיבית שלהם, מועדוני הספורט בעיר שמנסים להתרגל לסיטואציה החדשה, חוזרים לשמור על כושר. מ.ס אשדוד פתחה הבוקר את אימוניה עם סגל דליל, שחקני אדומים אשדוד קיבלו תוכנית אימון אישית ובכדורעף מעבירים תרגילי כושר דרך באמצעות הזום. בצד הפחות סימפטי, ליגת כדורסל הנשים הודיעה על דחיית העונה למועד לא ידוע, ובקבוצת הכדוריד שנפרדה מהמאמן הסרבי שלה, מעידים כי רוב הסיכויים שלא יופיעו למשחקים בזירה האירופית.