עם חזרתן של ליגות הספורט המקצועניות בישראל בשבוע הקרוב, החלו בימים האחרונים השחקנים הזרים לשוב לישראל ויצטרפו לאימוני קבוצותיהם. קלארק רוברטסון בלמה של מ.ס אשדוד נפרד שוב ממשפחתו בסקוטלנד, מרינה מזרנקו חוסמת האמצע האוקראינית, חזרה למועדון הכדורעף של מכבי אשדוד וגם הסרבים של הכדוריד התקבלו בשדה התעופה עם דגל ישראל. בימים הקרובים צפויה הרכבת האווירית להימשך.

ליגת העל בכדורסל נשים תפתח מחר בצל המלחמה בעיכוב של חודש ימים. מכבי בנות אשדוד שבנתה סגל שמכוון לזכייה בכל התארים עם המאמנת הטובה בארץ, מצאה את עצמה כמו כל המועדונים, תלויה בעיקר בסגל הכחול-לבן שלה, בשל העובדה כי בסיבוב הראשון יסתדרו הקבוצות ללא הזרות. אחת מהן – דניאל קארש (22), מעידה בראיון מיוחד על ההרגשה להתחיל קדנציה מוזרה מאוד במועדון הצהוב, החיבור בגיל קטן לכדורסל והציפייה שכל שחקנית ישראלית תיקח על עצמה הרבה יותר העונה.

למרות פיגור במחצית הראשונה מול הנבחרת שנחשבת לטובה בבית, הכחולים-לבנים של אלון חזן השיגו נקודה ב-1:1 הביתי (בהונגריה) ויהיו חייבים ניצחון במוצ"ש הקרוב מול רומניה כדי להיות עם סיכוי טוב לקראת העפלה היסטורית לטורניר הגמר של אליפות אירופה. דור תורג'מן שקיבל את הקרדיט בהרכב היה מצוין וכמעט והבקיע מחצי מגרש. אלפי ישראלים מהעוטף ליוו את הנבחרת והניפו שלטים עם תמונות של החטופים. "אני הכי מרוצה מההקרבה והמחוייבות, עשינו פעולות טובות" העיד חזן בסיום.

תשעה ימים לפני חזרת ליגת העל – והמועדון האשדודי יוצא היום בהתקפה חריפה נגד הגוף האחראי על הליגות, שלטענתו מפלה את הקבוצה לרעה "ואפילו לא יזם שיחה" כדי לברר את מצב הקבוצה: "אין זה סוד שמנהלת הליגה והעומד בראשה משרתים בראש ובראשונה את האינטרסים של 2-3 מועדונים בלבד וסרים למרותם", מאשימים באשדוד. בקבוצה טרם יצרו קשר עם השחקנים הזרים ועד עכשיו גם לא פעלו להצבת מיגוניות באצטדיון – התנאי שנדרש על-ידי פיקוד העורף כדי לארח משחקים. עטאא ג'אבר, שחקנה לשעבר של הקבוצה, הצטרף לנבחרת פלסטין וצולם קורא להשמדת ישראל בעת השמעת ההמנון הפלסטיני המדומיין

המועדון הצהוב-כחול שמתכונן לקראת העלייה לפרקט הכדורסל בשבוע הבא, מסתגל למצב החדש שקובע כי הקבוצות ישחקו לפחות בסיבוב הראשון ללא זרות, וצירף לשורותיו את קרן נחמה, טל יעקב ו-יהלי לוי. השתיים שמגיעות מהליגות הנמוכות, יצטרפו לסגל המקומי שבינתיים עורך משחקי הכנה.

בחודש הבא, אמור מרים המשקולות המקומי דוד ליטבנוב, לייצג את ישראל בתחרות גביע העולם בקטאר. בעקבות המלחמה, עצם הגעתו לתחרות החשובה מוטלת בספק מאחר והתיאום הביטחוני מול קטאר הופך מאתגר במיוחד בשל הנסיבות. ליטבנוב עדין לא מוותר על החלום לייצג אותנו באולימפיאדת פריז 2024: "מדובר בתחרות נוחה לעשות בה את הקריטריון למשחקים האולימפיים בפריז. בנינו עליה".

שני הענפים שמספקים לעיר אשדוד כבוד רב בשנים האחרונות, ישובו לפעילות בשבוע הבא, אך כמו לא מעט מועדונים בליגת העל, גם מכבי אשדוד בכדורעף והפועל אשדוד בכדוריד, יצטרכו לחפש שחקנים זרים חדשים על מנת להוות אטרקטיביות במהלך העונה. ליאור לוק שמאמן את קבוצת הנשים ופרש העונה ממשחק פעיל בגברים – מודיע שיחזור בעקבות המצב ואומר: "לשמחתי יש לנו סגל ישראלי רחב יחסית ולכן נצליח להתייצב לפתיחת העונה בזמן – בסוף הספורט ינצח".

יממה אחרי ההכרזה הרשמית על חזרתה הצפויה של ליגת העל, פיקוד העורף שאחראי על מתן ההנחיות לערים השונות, הורה לקבוצת מ.ס. אשדוד להציב לא פחות מארבע מיגוניות במתחם האצטדיון שברובע א', על מנת שיוכלו לארח שם את משחקי הליגה שלהם ללא קהל. הדרישה החדשה מקשה עוד יותר על הקבוצה שעדיין לא יודעת עם כמה שחקנים תופיע למשחק הקרוב, ואולי תצטרך לחפש בית זמני חדש. גם קבוצות הליגות הנמוכות קיבלו מסרים נוספים שייאלצו לארח את משחקיהן מחוץ לעיר.

49 ימים מאז תחילת מלחמת 'חרבות ברזל', ליגת העל בכדורגל תחזור באופן רשמי ללא קהל בשבת הבאה עם מחזור המשחקים שהיה אמור להתקיים ב-7 באוקטובר. האדומים-צהובים שממשיכים להתאמן עם מספר מינימלי של שחקנים, אמורים לפתוח את המחזור במשחק חוץ מול הקבוצה המפתיעה של הליגה, אלא שבמועדון יש פסימיות בנוגע להכנה של הקבוצה לרגע החזרה. חמודי כנעאן ממשיך באימונים האינטנסיביים לקראת שובו לפעילות מלאה.

לקראת חזרתה הצפויה של ליגת העל ב-25 לחודש וליגה א', עשרה ימים לאחר מכן, שניים ממועדוני הכדורגל בעיר יקוו להפוגה מבחינת ירי הטילים ויחלו להתאמן עם סגלים מאוד חסרים. המועדון האדום-צהוב בא לקראת שחקניו והחליט שלא לקצץ בשכרם, כשבמקביל שקד חכמון ורביד אברג'יל הצעירים המקומיים, המשיכו את העשייה של המועדון למען לוחמי צה"ל והשתתפו במיזם המשמח של כדורגלן העבר – פיני בלילי.

אחרי שתי האזעקות שהופעלו במהלך היום בעיר, מועדוני הכדורגל, ביניהם מ.ס, עירוני ואדומים אשדוד, לא מעוניינים כרגע לקבל על עצמם לחזור להתנהל בשגרת אימונים מלאה או לשחק במגרשים במרכז הארץ. אצל האדומים-צהובים מליגת העל, שנמצאים באותו צד עם בית"ר ירושלים והפועל באר-שבע, עדיין לא קיימו שיחות חזרה עם השחקנים הזרים. "מי שחושב שהמלחמה נגמרה כי על המרכז הפסיקו לירות – טועה ובגדול" מצהיר גורם במועדון.

חודש לאחר פרוץ מלחמת 'חרבות ברזל', המועדון האדום ערך טקס מרגש בו השחקנים ואנשי הקבוצה החזיקו את תמונות האשדודים שנפלו בקרבות ביישובי העוטף ובמסיבה ברעים. "כל אחד ואחת מהם עולם ומלואו. אנו שולחים תנחומים ותמיכה למשפחות החטופים והחטופות, איחולי החלמה לפצועים ולפצועות" מציין היו"ר עופר קושמרו.

בזמן שהוא מבלה בביתו עם הנכדים שפונו מיישובי העוטף, עופר קושמרו, האיש החזק במועדון הכדוריד של הפועל אשדוד, אותו הוביל בשנים האחרונות להיות הטוב בארץ, נאלץ להתמודד עם אתגר לא פשוט.
לצד האכזבה מהמאמן הזר שברח "ציפיתי מאחד שחווה מלחמה או שתיים בחייו ליותר" והנסיגה של איגוד הכדוריד "הקפאת היורדות תוציא את כל התחרותיות של הליגה", הוא גם שומר נימה של אופטימיות לעתיד "אני אדרוש שהצעירים שלנו ממחלקת הנוער יקבלו את הבמה ויוכיחו את עצמם".

כחלק מהרצון להחזיר את ליגות הכדורגל בסוף החודש וההבנה כי המלחמה לא תיפסק, בהתאחדות לכדורגל הגוף האחראי על הליגות הנמוכות, עלתה האופציה לסייע לשתי הקבוצות בצהוב ואדום, ובשל ירי הרקטות לעיר אשדוד, לאפשר להן לארח את המשחקים במרכז. יש לציין כי הליגות בהתאם להנחיות פיקוד העורף, יחזרו אם וכאשר בשלב ראשוני ללא קהל. "אם בראשון לציון התלוננו שהם ספגו יותר ירי מאשדוד – למה שהקבוצות מהעיר יצטרכו להעתיק את המשחקים שלהן?" מביע גורם באדומים אשדוד.

מאמן הנבחרת האשדודי – אלון חזן והמנהל המקצועי יוסי בניון, פרסמו רשימה רחבה של לא פחות מ-31 שחקנים שייקחו חלק בארבעת המשחקים שצפויים לכחולים-לבנים בחודש הקרוב, וינסו להביא את הנבחרת בפעם הראשונה לאליפות אירופה. גיל כהן שחקנה של מ.ס אשדוד, יחד עם גדי קינדה, דור תורג'מן ורוי רביבו, נכללו בסגל, כשגולת הכותרת היא הקאמבק של ערן זהבי. המשחק הראשון ייערך בעוד שבוע בדיוק בפרישטינה בירת קוסובו. תמונתו של אריאל ביבס – הילד בן ה-4 שנחטף לעזה, שובצה על ההודעה המפרסמת.