כמעט סינדרלה: עירוני היו מרחק פנדל אחד מסנסציה בגביע המדינה

כמעט אבל לא מספיק. קבוצת האוהדים של עירוני אשדוד הייתה קרובה לחולל הערב (חמישי) את אחת הסנסציות הגדולות בשנים האחרונות בגביע המדינה. השחקנים של ברוך דגו ממרכז הטבלה בליגה א' דרום, כבר הובילו בסינתטיקו מול הפועל חיפה (שלישית בליגת העל), אך אחרי 1:1 בתום 120 דקות, האדומים מהכרמל יצאו עם ידן על העליונה בדו-קרב הפנדלים עם 5:3 שהעלה אותם לשמינית הגמר של המפעל היוקרתי.

ההתמודדות הערב הייתה הראשונה בעיר אשדוד מאז חזרת הכדורגל הישראלי מפגרת המלחמה, בו נתקבלה אפשרות להכניס קהל. מאות אוהדי עירוני סיפקו תפאורה ועידוד בלתי פוסק, והוכיחו לא רק שהם כנראה הקהל הטוב בעיר, אלא בעיקר לראש העיר – יחיאל לסרי, שההחלטה ההזויה שהוא לקח בניגוד להנחיות פיקוד העורף, רק העיבה על ציבור אוהדי הכדורגל בעיר הדרומית.

גם דגו וגם רוני לוי המאמן החיפאי, עלו בהרכבים חזקים, כשחיפה הציגה את השלישייה ההתקפית המרשימה שלה שכוללת את: תומר יוספי, קמארה וגיא מלמד, ואילו עירוני פתחה בחלק הקדמי עם הראל בן אבי, גל שטרן ויאן בנבניסטי.

במשך 58 דקות עירוני נתנה לחיפאים ליהנות בעיקר משליטה בכדור, אך בדיוק אז, התקפה מתפרצת נהדרת של הצהובים, הסתיימה בבעיטה של בנבניסטי מתוך הרחבה, שהדהימה את ניב אנטמן השוער האורח והעלתה את האשדודים ליתרון מרשים ומפתיע במיוחד.